Zea mays

El nombre científico del maíz es Zea Mays. Uno podría pensar que el origen de la palabra tiene relación con los mayas, pero en realidad se le atribuye a los indios caribeños, y su significado es “lo que sustenta la vida”.

El maíz pertenece a la familia de las gramíneas, siendo un cereal importante para la dieta del guatemalteco/a al proporcionar aproximadamente el 70% de las calorías que consumimos a diario, según las estimaciones del Instituto de Nutrición INCAP. Su centro de origen es la región mesoamericana y hay evidencia que hace más de 5 mil años antes de Cristo, ya se cultivaba en la costa sur del país. Por ello el hondo significado cultural e histórico que tiene. Miguel Ángel Asturias, premio Nóbel de Literatura en su famosa novela “hombres de maíz” narra el mundo trágico del indígena y campesino guatemalteco, inspirado en la relación entre la siembra, la milpa y las contradicciones de su sociedad. Por la diversidad de usos, el maíz es un cultivo estratégico a nivel mundial.

Todo ello tendría que ser motivo suficiente para convertir la producción de maíz en prioridad nacional. Sin embargo la tan lleva estrategia de reactivación económica no contempla ningún estimulo ni apoyo para los pequeños y medianos productores de maíz, ahora que se ve amenazada, no solo por la crisis económica que vivimos, sino por el cambio climático, la sequía y según dicen una plaga que afecta directamente al grano.

Ahora bien, en honor a la verdad, hay que dejar en claro que la plaga que afecta la producción nacional de maíz se llama liberalización comercial y no tiene nada que ver con las condiciones naturales ni las alteraciones climáticas actuales. Si recordamos, fue en año de 1992, en que se inicia el proceso de liberalización unilateral que incluía una rebaja en las tasas arancelarias que generaron los primeros flujos de importación de maíz, lo cual ha provocado una merma paulatina de la producción nacional, al grado de que pasamos de ser autosuficientes a ser dependientes en cierto grado del maíz importado. Esto ha significado una reducción drástica de la extensión de siembra, causando un enorme daño cultural, histórico y económico al país que aún no hemos cuantificado pero que se hace más evidente ante cualquier alteración natural que ocurra.

El maíz transgénico es otra plaga que nos amenaza, y está próxima a ingresar al país a través de una legislación hecha a la medida que se negocia ante la complacencia oficial y la presión que ejerce la empresa Monsanto. Si esto ocurre, el efecto que tendrá en la variedad de maíz existente en Guatemala y en la producción local campesina será una catástrofe socio ambiental de grandes proporciones. Sería el golpe de gracia para la producción nacional, nuestra seguridad alimentaria y perderíamos el tesoro mejor guardado que tenemos, la variedad de maíces existentes.

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